Se, mikä näyttää arvottomalta ja päätyy yleensä roskiin, voi oikean teknologian avulla muuttua arvokkaaksi resurssiksi. Vanha elektroniikka sisältää pieniä määriä jalometalleja, joita voidaan ottaa talteen ja palauttaa uudelleen käyttöön.

Kultaa vanhassa elektroniikassa

Poistetut matkapuhelimet, tietokoneiden komponentit, piirilevyt ja muut elektroniikan osat sisältävät jalometalleja – yleensä pieninä, mutta arvokkaina määrinä.

ETH Zürichin tutkijat ovat kehittäneet menetelmää, jonka avulla elektroniikkajätteestä voidaan ottaa kultaa talteen pienemmillä kustannuksilla ja vähäisemmällä ympäristökuormituksella. Tavoitteena on muuttaa elektroniikkajäte hyödyllisiksi raaka-aineiksi.

Laboratoriokokeissa 20 käytetystä emolevystä saatiin noin 450 milligrammaa kultaa sisältävä kultamöykky. Sen arvoksi arvioitiin noin 33 dollaria. Tutkimuksessa kullan talteenoton kustannusten ja saadun kullan arvon suhde saattoi tietyissä olosuhteissa olla jopa 1:50.

Seuraavaksi kiinnostavinta on kuitenkin se, mistä kullan talteenotossa käytettävä materiaali valmistetaan.

Miten proteiinipohjainen sieni kerää kultaa?

Yllättävä ainesosa saadaan herasta, joka on meijeriteollisuuden sivutuote. Kun heraa käsitellään korkeassa lämpötilassa happamassa ympäristössä, se muuttuu proteiinipohjaisia nanokuituja sisältäväksi materiaaliksi.

Kuivattuna materiaali saa sienen kaltaisen rakenteen. Sen avulla