”Kolme miljoonaa dollaria on elämää mullistavaa rahaa”
Sitten isäni muutti taktiikkaa.
Hän kääntyi minua kohti.
”Kunnossa.”
Hänen äänensä hiljeni.
”Ehkä järjestin syntymäpäivät huonosti.”
Se oli lähimpänä sitä, että Richard olisi koskaan tunnustanut väärinteon.
Mutta minä tunsin hänet.
Aina oli toinen lause.
Se tuli heti.
”Mutta perheet tekevät virheitä.”
Siinä se oli.
Perheet.
Sana, jota Richard käytti aina, kun hän halusi jotakin.
”En pyydä kaikkea”, hän sanoi.
Tuijotin häntä.
”Sanoit juuri, että kaikki on sinun.”
”Olin järkyttynyt.”
”Kaksikymmentä minuuttia sitten.”
”Claire, kuuntele minua.”
Hän siirtyi lähemmäs.
”Kolme miljoonaa dollaria on elämää mullistavaa rahaa.”
”Noahin vuoksi.”
”Hän on kaksitoista.”
”Kyllä.”
”Hän ei tarvitse kolmea miljoonaa dollaria.”
”Et sinäkään.”
Richardin sieraimet levisivät.
”Minä rakensin kaiken, mitä tällä perheellä on.”
”Ei. Sinä rakensit kaiken, mitä sinulla on.”
”Ja minä annoin sinulle mahdollisuuksia.”
”Annoit minulle tavaroita ja säilytit tunteellisia kuitteja.”
Useat vieraat kiinnostuivat yhtäkkiä kovasti seinistä.
Richard laski ääntään.
”Maksoin lukukausimaksusi.”
”Tiedän.”
”Autoin sinua ensimmäisen asuntosi kanssa.”
”Tiedän.”
”Maksoin lähes kuusituhatta dollaria, kun autosi hajosi.”
”Tiedän.”
”Joten älä seiso siinä teeskentelemässä, etten ole koskaan tehnyt mitään hyväksesi.”
”En ole.”
Tuo vastaus näytti hämmentävän häntä.
Jatkoin.
”Autoit minua. Monta kertaa. Ja olin kiitollinen. Mutta apu ei korvaa poikani tulevaisuutta.”
Richard tuijotti minua.
”Tässä ei ole kyse hänen tulevaisuudestaan.”
”Juuri siitä on kyse.”
Huutokauppakamari keräisi maksunsa. Verot veisivät toisen osan. Loput menisivät Noahille perustettavaan rahastoon, josta rahat olisi varattu koulutukseen, terveydenhuoltoon, tuleviin elinkustannuksiin ja – jos hän haluaisi – taiteelliseen uraansa.
Evelyn oli jo auttanut minua löytämään asianajajia ja talousneuvojia, jotka työskentelivät nuorten taiteilijoiden perheiden kanssa.
Kukaan ei antanut kaksitoistavuotiaalle matkalaukkua, joka oli täynnä kolmea miljoonaa dollaria.
Richard tiesi sen.
Hän ei yksinkertaisesti välittänyt.
Hän näki otsikon summan.
Ja hän halusi oman osansa.
”Entä jos pyydän kymmenen prosenttia?” hän sanoi.
En melkein voinut uskoa sitä.
”Ei.”
”Viisi.”
”Ei.”
”Claire.”
”Ei.”
Hänen ilmeensä koveni jälleen.
”Entä se tosiasia, että ilman minua maalaus ei ole koskaan olemassa?”
En todellakaan ymmärtänyt.
”Mitä?”
”Se oli syntymäpäiväni. Se maalattiin minulle. Tuo tapahtuma loi taideteoksen.”
Daniel nosti kulmakarvaansa.
Richard jatkoi:
”Jos ei olisi ollut syntymäpäivää, ei olisi maalaustakaan. Jos en olisi reagoinut niin kuin reagoin, ei olisi tätä dramaattista tarinaa sen takana. Kaikki täällä hyötyvät osallistumisestani.”
Tuijotin isääni.
Hän oli jotenkin muuttanut julmuuden lahjoitukseksi.
Richard yritti jopa väittää, että hänen oma osuutensa alkuperäisessä tapahtumassa oikeutti hänet maalauksen menestykseen, mutta Evelyn oli valmis vastaamaan siihen.
