Danielin tytär Sofia
Ensimmäistä kertaa sinä iltana tarina lakkasi olemasta rahasta.
Danielin tyttären nimi oli Sofia.
Hän kertoi sen meille hiljaa, yrittämättä hallita huonetta.
”Hän oli autistinen”, hän sanoi. ”Hän kuoli neljä vuotta sitten.”
Noah laski kuulokkeet kokonaan alas.
Richard liikautti asentoaan kärsimättömästi.
Huomasin.
Danielkin huomasi.
Mutta hän jatkoi puhumista Noahille.
”Sofia vihasi ravintoloita. Syntymäpäiväjuhlia. Lentokenttiä. Kaikkia paikkoja, joissa ihmiset puhuivat toistensa päälle.”
Hän nyökkäsi kohti Liikaa ääniä -teosta.
”Kun näin maalauksesi, muistin nähneeni hänen istuvan ruokapöydän alla perhejuhlien aikana.”
Noah katsoi kohti kangasta.
Vino keltainen ympyrä oli sinisten palikoiden ja hopeisten viivojen ympäröimä. Sadat pienet punaiset merkit näyttivät työntyvän ylöspäin alhaalta.
”Mitä nuo punaiset jutut ovat?” Daniel kysyi.
”Sanoja”, Noah vastasi.
”Entä keltainen ympyrä?”
Noah epäröi.
”Minulle.”
Daniel veti hitaasti henkeä.
Tunsin jonkin puristavan rinnassani.
Olin elänyt tuon maalauksen kanssa seitsemän vuotta.
Se oli roikkunut sohvamme yläpuolella, levännyt makuuhuoneen seiniä vasten, kulkeutunut kanssamme kahden asunnon läpi ja lopulta pienen talomme ulkopuolelle Columbuksessa.
En ollut koskaan ymmärtänyt keltaista ympyrää.
Daniel teki niin.
”Sinut piiritettiin.”
Noah nyökkäsi.
Richard astui eteenpäin.
”Tämä on koskettavaa, mutta se ei muuta sitä tosiasiaa, että maalaus tehtiin minua varten.”
Evelyn sulki silmänsä hetkeksi.
Daniel näytti lähes pettyneeltä.
”Herra Bennett, kukaan ei kiistä sitä, miksi maalaus alun perin luotiin.”
”Hyvä.”
”Mutta aikomus antaa esine ei ole sama asia kuin täydellinen omistajuus, kun vastaanottaja nimenomaisesti kieltäytyy hallussapidosta ja palauttaa sen.”
Richard risti käsivartensa.
”Haluan asianajajani mukaan.”
”Ota hänet sitten mukaan”, sanoin.
Hän kääntyi jyrkästi minua kohti.
Ehkä hän odotti pelkoa.
Suurimman osan elämästäni pelko oli toiminut.
Richard oli ollut menestyvä kiinteistönvälittäjä. Hän oli maksanut opintoni, muistuttanut minua siitä aina, kun olimme eri mieltä, ja kohdellut anteliaisuutta kuin lainaa, jonka korkoa kertyi ikuisesti.
Kun erosin Noahin isästä, Richard kertoi minulle, että olin karkottanut perheen.
Kun Noah sai diagnoosin kolmevuotiaana, Richard kysyi, olinko ”tehnyt jotain väärin raskauden aikana”.
Kun laitoin Noahin toimintaterapiaan, Richard kutsui sitä kalliiksi lastenhoidoksi.
Ja kun Noah maalasi, Richard kuvaili sitä jonakin, mistä hän lopulta kasvaisi ulos.
Olin vuosien ajan yrittänyt säilyttää rauhan.
Tajusin vihdoin, että rauha oli enimmäkseen tarkoittanut sitä, että Richard sai sanoa mitä halusi, samalla kun kaikki muut kantoivat vahingon.
Richard ei kuitenkaan ollut valmis luopumaan vaatimuksestaan, ja seuraavaksi hän yritti perustella rahavaatimustaan kaikella sillä, mitä hän oli vuosien aikana tehnyt perheensä hyväksi.
