Seitsemän vuotta myöhemmin
Seitsemän vuotta myöhemmin sama kangas riippui museovalaistuksen alla Hartwellin nykytaiteen näyttelyssä New Yorkissa.
Noah oli kaksitoista.
Maalauksella oli nyt nimi: Liikaa ääniä.
Vuosien terapian, erikoiskoulutuksen ja satojen maalausten jälkeen kuraattori Evelyn Mercer oli huomannut Noahin työt ja kuvaillut hänen varhaisia maalauksiaan huomattavan hienostuneina aistiyliherkkyyden kuvauksina.
Sinä iltana Liikaa ääniä meni huutokauppaan.
Huutokauppa avattiin 40 000 dollarin hinnalla.
Sitten 100 000 dollaria.
500 000 dollaria.
Yksi miljoona.
Käteni alkoivat täristä.
3 000 000 dollarin kohdalla vasara putosi.
”Myyty.”
Huone räjähti.
Vain kaksikymmentä minuuttia myöhemmin puhelimeni soi.
Isä.
Vastasin.
Hänen ensimmäiset sanansa eivät olleet onnitteluja.
”Ne rahat kuuluvat minulle.”
Jäädyin.
”Annoit minulle tuon maalauksen syntymäpäivälahjaksi”, Richard sanoi. ”Lain mukaan se oli minun.”
Ennen kuin ehdin vastata, joku takanani puhui.
”Ei, herra Bennett.”
Näyttelyhallissa oli poikkeuksellisen hiljaista.
Hiilenpunaiseen pukuun pukeutunut mies astui eteenpäin – anonyymi ostaja, joka oli juuri maksanut kolme miljoonaa dollaria.
Hän katsoi suoraan isääni.
”Ja mielestäni jokaisen täällä on hyvä tietää miksi.”
Richard tuijotti muukalaista aivan kuin tätä olisi kohdeltu epäkunnioittavasti hänen omassa kodissaan.
”Ja kuka sinä oikein olet?”
Mies tarjosi kätensä, vaikka Richard kieltäytyi tarttumasta siihen.
”Daniel Foster.”
Nimi ei merkinnyt isälleni mitään.
Se merkitsi Evelynille jotakin.
Näin hänen ilmeensä muuttuvan välittömästi.
Ostajan henkilöllisyys paljasti, ettei kyse ollut vain kolmesta miljoonasta dollarista – hänellä oli myös henkilökohtainen syy puolustaa Noahin teosta.
